Guitare Electrique Cordes
Le tirant, le métal, le nombre de cordes : trois choix qui changent tout au toucher et au son. Voici comment on choisit ses cordes après quinze ans passés à en user des dizaines de jeux sur scène et en studio.
Ce que le carton ne vous dit pas sur les cordes
Quand j'achète une guitare, la première chose que je regarde après l'avoir branchée, ce sont les cordes montées dessus. Sur la plupart des packs d'entrée de gamme que je teste, elles arrivent souvent un peu ternes ou déjà oxydées après des mois de stockage. Ce n'est pas un défaut du modèle : c'est simplement que les cordes de guitare électrique sont une pièce d'usure. On les change, et la guitare respire d'un coup.
C'est vrai sur tous les kits que je passe au banc d'essai, du MAX GigKit au Donner DST-100B. La lutherie, les micros, l'accastillage : tout ça reste. Les cordes, elles, sont la partie que vous allez remplacer plusieurs fois par an. Autant comprendre ce que vous montez.
Une guitare correcte avec des cordes neuves sonnera toujours mieux qu'une excellente guitare avec des cordes mortes. C'est la première chose que je change, jamais la dernière.Alex Moreau, guitariste électrique
Le tirant : le choix qui change le toucher
Le tirant, c'est le diamètre des cordes, exprimé en millièmes de pouce. On désigne un jeu par le diamètre de sa corde la plus fine (le mi aigu) : un jeu « 9 » commence à 0,009 pouce, un jeu « 10 » à 0,010. Plus le chiffre est petit, plus la corde est fine, souple et facile à plier.
Les tirants courants et à qui ils s'adressent
Un jeu 9-42 demande très peu de force sous les doigts. C'est ce que je conseille quand on démarre : les bends passent tout seuls, on ne se fait pas mal aux bouts de doigts pendant les premières semaines. En contrepartie, ces cordes fines sonnent un peu plus fines et se désaccordent plus vite dès qu'on tape fort.
Le 10-46 est le tirant que je monte par défaut sur la plupart de mes guitares. Le « 10 » désigne le mi aigu (0,010), le « 46 » le mi grave (0,046). Cet équilibre, souvent noté cordes guitare électrique 10 46 chez les fabricants, donne un jeu confortable pour les solos et une tension suffisante pour un jeu rythmique franc. Si vous hésitez, prenez ça.
Le 11-49 (et au-delà) intéresse ceux qui accordent plus bas (drop D, drop C) ou qui cherchent un son plus dense et une meilleure tenue en gros gain. Attention : passer d'un 9 à un 11 change la tension totale sur le manche, ce qui peut réclamer un petit réglage de vérin de manche et parfois du sillet. On y revient plus bas.
Le métal : nickel, nickel-fer, acier plaqué
Sur une électrique, ce sont les cordes filées (les trois ou quatre plus graves) qui déterminent le grain du son, parce que le micro réagit au métal ferromagnétique. Les fines (mi, si, parfois sol) sont en acier nu.
Nickel filé rond
C'est le standard historique. Rond, chaleureux, un poil moins agressif dans les aigus. C'est ce que j'utilise pour du blues, du rock classique, des sons crunch. Polyvalent, jamais un mauvais choix.Acier plaqué nickel
Un cœur d'acier avec un placage nickel. Plus brillant, plus mordant, plus de sortie. Bon pour les styles modernes, le métal, tout ce qui a besoin de claquer sous la disto.Acier inoxydable
Très brillant, très résistant à la corrosion, glisse bien sous les doigts. En contrepartie, ça use un peu plus vite les frettes et le son peut paraître dur si votre matériel est déjà clair.
Sur les packs comme le SONICAKE QGT-10 ou les MAX GigKit, les cordes d'origine sont en général en nickel plaqué d'entrée de gamme. C'est correct pour démarrer, mais c'est aussi le premier upgrade à envisager une fois que vous savez quel son vous cherchez.
Cordes traitées : payer plus pour durer plus ?
Les cordes pour guitare électrique dites « traitées » (ou revêtues) sont recouvertes d'une fine couche de polymère qui repousse la sueur et la crasse. Concrètement, elles gardent leur brillance plus longtemps : souvent trois à cinq fois plus qu'un jeu classique selon la transpiration de vos mains.
Ce qu'on a aimé
- Durée de vie nettement plus longue, surtout si vous transpirez beaucoup
- Toucher lisse et régulier, moins de bruits de doigts
- Intéressant si vous jouez peu souvent et voulez éviter l'oxydation entre deux sessions
Les limites
- Prix à l'unité deux à trois fois plus élevé qu'un jeu standard
- Certains trouvent le son un peu moins « ouvert » à l'attaque, surtout jeu neuf
- Le revêtement finit par s'effriter localement là où on joue le plus
Mon avis honnête : si vous jouez tous les jours et changez souvent, les cordes classiques restent plus économiques et sonnent légèrement plus vif à neuf. Si vous jouez de façon irrégulière ou que vos mains oxydent tout en trois répètes, les traitées valent leur surcoût.
Les cordes de la guitare 12 cordes électrique
La guitare 12 cordes électrique est un instrument à part : chaque corde est doublée. Les quatre cordes graves sont doublées d'une corde à l'octave, les deux aiguës d'une corde identique à l'unisson. Résultat : ce son carillonnant, riche, immédiatement reconnaissable sur les intros folk-rock.
Deux points concrets si vous jouez ce format. D'abord, les jeux de cordes guitare électrique 12 cordes se vendent en set complet spécifique : on ne bricole pas deux jeux 6 cordes, les tirants des cordes d'octave sont calculés. Ensuite, la tension totale est bien supérieure à une 6 cordes : le manche encaisse beaucoup plus, ce qui rend l'instrument plus dur à accorder et parfois plus fatigant à jouer. Les tirants pour 12 cordes partent volontairement très léger (souvent 10 ou même 9 sur le premier chœur) pour compenser cette tension.
Les modèles que je teste ici (MAX GigKit, Donner DST-100B, SONICAKE QGT-10, MSA 4/4) sont tous des 6 cordes. Si vous cherchez spécifiquement une 12 cordes, c'est une autre catégorie d'instrument ; les conseils de tirant et de matériau ci-dessus restent valables, mais montez toujours un jeu prévu pour 12 cordes.
Comment choisir et poser vos cordes : la méthode
Partez de votre style
Rock, blues, pop → nickel 9-42 ou 10-46. Métal, accordages bas → acier plaqué 10-52 ou 11-49. Jeu doux et propre → 10-46 traité.Respectez le tirant d'origine, au début
Changer de tirant modifie la tension et peut demander un réglage. Pour un premier remplacement sur un pack, restez sur le même diamètre pour garder la guitare bien réglée.Changez une corde à la fois si vous débutez
Ça garde la tension équilibrée sur le manche et vous montre l'ordre. Coupez le surplus, laissez trois à quatre tours propres autour de la mécanique.Étirez chaque corde neuve
Tirez doucement dessus sur toute la longueur après montage, puis réaccordez. Répétez deux ou trois fois : c'est ce qui évite qu'elles se désaccordent sans arrêt le premier jour.Réaccordez, écoutez, ajustez
Si après un changement de tirant les notes frisent ou que le manche a bougé, un simple réglage de vérin remet tout d'aplomb. Ça se fait, mais sachez-le avant.
Un jeu de cordes de guitare électrique coûte peu et se change en vingt minutes une fois qu'on a le coup. C'est, avec le fait de brancher la guitare sur un vrai ampli, le geste qui révèle le plus vite le potentiel réel d'un instrument. Sur tous les packs que je teste, c'est la première chose que je vérifie.
Questions fréquentes
Quel tirant de cordes choisir pour débuter à la guitare électrique ?
Pour débuter, un jeu léger en 9-42 est le plus confortable : les cordes fines demandent peu de force, les bends passent facilement et les doigts souffrent moins pendant les premières semaines. Si vous grattez fort ou jouez surtout en rythmique, un 10-46 tient mieux l'accord et sonne un peu plus épais. Restez sur le tirant monté d'origine pour votre premier changement, afin de garder la guitare bien réglée.
Que veut dire un jeu de cordes 10-46 ?
Le 10-46 désigne les diamètres extrêmes du jeu : le mi aigu fait 0,010 pouce et le mi grave 0,046 pouce, les quatre cordes intermédiaires s'échelonnant entre les deux. C'est le tirant standard le plus polyvalent sur une électrique : assez souple pour les solos et les bends, assez tendu pour un jeu rythmique franc et une bonne tenue d'accord. Si vous hésitez, c'est le jeu à prendre par défaut.
Peut-on mettre des cordes normales sur une guitare 12 cordes électrique ?
Non. Une guitare 12 cordes électrique nécessite un jeu spécifique de 12 cordes, où les quatre cordes graves sont doublées à l'octave et les deux aiguës à l'unisson, avec des tirants calculés pour ces chœurs. On ne peut pas assembler deux jeux 6 cordes : les cordes d'octave ont des diamètres particuliers. Achetez toujours un set complet prévu pour 12 cordes, souvent en tirant léger pour compenser la forte tension sur le manche.
À quelle fréquence changer les cordes de sa guitare électrique ?
Ça dépend surtout de votre transpiration et de votre fréquence de jeu. Un guitariste qui joue chaque jour change en général toutes les trois à six semaines. Si vous jouez peu, fiez-vous à l'oreille et au toucher : des cordes qui sonnent ternes, qui glissent mal ou qui ne gardent plus l'accord sont à remplacer. Les cordes traitées durent plusieurs fois plus longtemps mais coûtent plus cher à l'unité.
Faut-il régler la guitare si je change de tirant de cordes ?
Souvent, oui. Passer d'un tirant léger à un tirant fort (par exemple d'un 9 à un 11) augmente la tension totale sur le manche, ce qui peut le faire bouger légèrement et provoquer des frises ou une action différente. Un simple réglage du vérin de manche suffit généralement à remettre les choses d'aplomb, parfois un ajustement du chevalet. Si vous gardez le même tirant, aucun réglage n'est nécessaire.
Le mot de la fin
Retenez trois choses : un jeu 10-46 en nickel filé rond couvre 90 % des besoins d'une électrique standard, le tirant se choisit au toucher et pas au niveau, et une 12 cordes réclame toujours un set dédié. Changez vos cordes dès qu'elles sonnent ternes ou glissent mal : c'est le meilleur rapport plaisir/euro sur une guitare. Et si vous partez d'un pack débutant, montez un jeu neuf avant de juger l'instrument : vous seriez surpris de la différence.